第一审程序，是指人民法院对起诉到本院的刑事案件进行审判时所应当采取的方式、方法等的总称。
第一审人民法院，是按照审判管辖的规定，最初受理，或者对案件进行初次审判的法院。第一审人民法院所审判的案件，就是第一审案件，包括公诉案件和自诉案件。由于公诉案件和自诉案件的性质不同、诉讼主体不同和案件的危害、复杂程度不同，刑事诉讼法对审判公诉案件和自诉案件的第一审程序作了不同的规定。对公诉案件的审判程序，规定得很具体、全面；对自诉案件的审判，只规定了一些特殊程序，其他程序参照公诉案件的第一审程序进行。
第一审程序的任务，是人民法院通过开庭形式，在公诉人、当事人和其他诉讼参与人的参加下，依照法定顺序客观、全面地审查核实证据，查明案件事实，依据刑法规定，对被告人的行为是否构成犯罪、应否对被告人处以刑罚以及处以何种刑罚做出裁决，从而使犯罪分子受到应得的惩罚，无罪的人得到解脱，使到庭旁听的公民受到法制宣传教育。
第一审程序在刑事诉讼中，特别是刑事审判程序中具有很重要的意义，主要表现在：
1．第一审程序是人民法院审判一切刑事案件的必经程序。任何刑事案件只有经过第一审程序才能进入其他审判程序。因此，第一审程序相对于其他程序而言，具有通则的性质，有关审判的一般性规定都在第一审程序中予以规定，其他程序则只规定特别问题，没有做特别规定的，要参照第一审程序中的规定进行。
2．第一审程序是人民法院审判案件的关键环节。人民法院按照第一审程序审判案件，主要解决对被告人定罪、量刑问题，即案件的实体问题。第二审程序、死刑复核程序、审判监督程序等则都是在第一审程序的基础上，对一审程序的审查、复核活动。因此，第一审程序，是人民法院审判案件的关键环节。
3．第一审程序不仅可以使各项诉讼原则和制度贯彻实施，而且还可以用直接、生动、具体的案例对公民进行法制教育，提高公民的法律意识和自觉遵守法律的观念。
4．正确、合法地进行第一审程序，可以减少上诉、抗诉或者申诉，减轻司法机关和当事人不必要的负担，提高诉讼效率。