有一群人前往东方进行一次探险，团队中的每一个人都很有主见，并愿意充当领导的角色。服务于他们的是一位叫李奥的仆人，他负责为所有人提供生活服务。他的乐观主义和他的歌声总是陪伴着他们，鼓舞着他们。有李奥的陪伴，这一次探险旅行似乎成了一次美妙的观光旅游，一切都出乎意料的顺利。
但是有一天，李奥突然消失不见了。这群人立刻陷入一片混乱之中，所有人都试图说服别人听从他的建议，但是没有一个人能够获得别人的信任。最后，整个探险活动被迫停止下来。人们忽然发现：原来失去了仆人李奥，他们就失去了领导。
这个简单的故事后来引发了一场管理学的革命。1970年，美国电话电报公司的CEO罗伯特·格林利夫受到这个故事的启发，写出了《仆人式领导》一书，在该书中，他提出了仆人式领导的概念，揭示了关于领导的一个真正的本质：
“领导的基础不是权力，而是权威，权威是建立在爱、服务和牺牲基础上的。”
格林利夫认为，“作为仆人式领导，首先要有天生愿意服侍他人的心，服侍是第一位的。然后才是通过有意识的选择，促使一个人渴望去领导别人。他的与众不同之处就表现在这位做仆人的对别人的关心上，即确保别人最迫切的需要得到优先满足。”
当一个领导人愿意像仆人般服侍他的下属时，并决心满足其心理的基本需求如爱、自尊及自我实现，与他们建立关爱、尊重、信任、接纳的关系，就能获得领导人的威信及影响力，还能以此激励他们发挥个人最大的潜能，全心投入心力、才能及创造力，为达成共同目标奋战不懈。
格林利夫认为，“仆人式领导”有如下十大特征：
一、倾听。仆人式领导努力寻求团队的意愿，并帮助这些意愿清晰化。倾听是聆听每个人内在的声音，尽力明白一个人身、心、灵的流露。倾听，并加以定期反思，这对仆人式领导是不可或缺的。
二、感同身受。仆人式领导力求理解别人并且体会别人的心意。每个人都需要别人接纳自己并且认知自己心灵的独特性。
三、疗伤。学会疗伤是使整个群体和谐同一的有力武器。仆人式领导者要擅长为自己和他人疗伤。很多人都藏着一颗破碎的心灵，受过这样那样的伤害，仆人式领导需要帮助周围的人成为身、心、灵健康的人。
四、省察。省察可以使人高屋建瓴，从一个统一的角度来看待问题和形势，并帮助人们理解有关道德和价值观的问题。
五、说服。仆人式领导努力寻求让别人信服，而不是胁迫别人服从，也不用职务上的权威在组织内推动决策。
六、抽象化。仆人式领导应努力培养自己“梦想宏伟”的能力，能够从抽象化的角度来透视问题，其思考必须超越日常的现实生活和短期目标。
七、预见力。预见力是仆人式领导与生俱来的特征，能够让他汲取过去的经验教训，了解当前现实，明白决策可能带来的结果。
八、管家。企业的领导者都扮演着重要角色，受托为更大的社会利益管理企业。仆人式领导需要像管家一样，把服务他人的需要作为首要的和最重要的承诺。
九、致力于员工成长。仆人式领导应该积极帮助企业里每个人的成长，不仅是员工的职业成长，还包括其个人成长、心灵成长。
十、建设社区。通过仆人式领导者个人对具体社区的奉献，带动大家重建社区。
作者：罗伯特·格林利夫