继承人是继承法律关系的权利主体, 指的是依照继承法的规定, 在法定继承或者遗嘱继承中有权继承被继承人遗产的公民。继承人的概念有以下三方面的含义:
      1 .继承人是由继承法规定的
      自有法律以来, 继承人就是一个法律概念。什么人可以成为继承人, 哪些人为继承人, 都是由法律规定的。例我国继承法规定的继承人仅限于被继承人的近亲属。依我国继承法的规定, 继承人包括配偶、子女及其晚辈直系血亲、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、对公婆或者岳父母尽了主要赡养义务的丧偶儿媳或者丧偶女婿, 这些人都是与被继承人存在婚姻关系、血缘关系和家庭关系的。与被继承人之间不存在婚姻关系、血缘关系、家庭关系的人, 不能为继承人。继承人于继承开始时还须有继承能力, 无继承能力的人也不能为继承人, 即继承人须为继承开始时生存之人。
      2 .继承人是在法定继承或者遗嘱继承中对被继承人遗产享有继承权的人
      继承人须是在法定继承或者遗嘱继承中对被继承人享有继承权的人, 也就是说, 继承人只能是得以基于其继承权取得遗产的人。不是以其继承权, 而是以其他根据而取得遗产的人不是继承人。例如, 依继承法的规定, 对被继承人以外的依靠被继承人扶养的缺乏劳动能力又没有生活来源的人, 或者继承人以外的对被继承人扶养较多的人, 也可以分得适当的遗产。但这些人取得遗产的根据并不是其继承权, 他们对被继承人的遗产并无继承权, 不属于继承人。又如, 受遗赠人也有权受领被继承人在遗嘱中指定赠与的财产, 但其取得遗产的根据也只是受遗赠权, 而不是继承权, 因而受遗赠人也不属于继承人。
      3 .继承人是有权承受被继承人遗产的公民
      继承人有权承受被继承人的遗产, 但有权承受被继承人遗产的并不都是继承人。依我国继承法的规定, 继承人仅限于公民。法人及其他社会组织、国家不能为继承人。