腓利门书的历史背景

    在罗马帝国时代，有一个名叫阿尼西母的奴隶逃离了他的主人腓利门。在逃亡过程中，他遇到耶稣的仆人保罗，后来这位奴隶信从耶稣基督，成为基督徒，他坦诚道出他的逃奴身份。根据当时罗马帝国的法律，逃奴可以寻求庇护，但收容的人要按天赔偿奴主工作上的损失。另外，收容的人必须把逃奴送回原主人；否则，须把他卖掉[1]，而且逃奴有可能被判处死刑[2]。巧的是，保罗刚好和逃奴阿尼西母的主人腓利门很熟悉。于是，满有爱心和智慧的保罗与他的同工提摩太写信给腓利门和妹子亚腓亚、亚基布以及在腓利门家的教会[3]，委婉地请求腓利门用爱心接纳他亲爱的主内弟兄阿尼西母，如同接待保罗一样。这封书信内容既是对基督徒奴隶主腓利门的劝勉，也是对腓利门所在教会的其他奴隶主们的劝勉，因为当时腓利门所在教会中有不少富有的人蓄有奴隶[4]。保罗没有推翻罗马关于逃奴的强硬法律，但他认为逃奴问题可以用基督里的弟兄之爱来解决。保罗和同工提摩太所写的这封书信被称为“腓利门书”。该信件于公元62年到64年之间在罗马所写，是四封监狱书信之一。
    “腓利门书”这封书信是保罗书信中最短的一卷，整卷书仅有25节经文。书信内容虽然短小，却饱含了浓厚的生命情感，蕴含着写信者的睿智、诚恳、温文尔雅和不可推却的劝勉。保罗本人是以色列人，属便雅悯支派。他曾在迦玛列门下，按着严紧的律法受教，是法利赛人。他也曾“热心”地逼迫过基督教会[5]，后来在他去大马士革捉拿信主之人的路上，主耶稣向他显现[6]，此后他信从耶稣，奉召成为使徒[7]，以制造帐棚为业[8]，为主受了很多苦。保罗在国度事工上主要是向外邦人传扬福音[9]，而腓利门正是外邦人，腓利门可能是保罗或同工领他归主的（19节）[10]，他是歌罗西教会的一位信徒，歌罗西位于小亚细亚西南的老底嘉附近，距离以弗所正东约160公里。本书信的另一位作者提摩太，他的母亲友妮基和外祖母罗以都是信徒[11]，其父亲是希腊人[12]。保罗称提摩太为他的“真儿子[13]”，是新约圣经中第二代基督徒中的第一位，他常与保罗同工。